國內嚼食檳榔的人口急劇成長，估計約230萬至280萬人，平均年齡層亦逐漸下降，大約2025％的中學生曾有嚼檳榔的經驗。族群的普遍性也從低社會經濟地位和勞動階級，擴展到白領階級高知識分子。檳榔為「紅唇族」的最愛，農民眼中的「綠色黃金」，卻是台灣水資源最大的殺手。據學者指出4萬多公頃的檳榔園，每年造成水資源損失約40億公噸，嚴重破壞林地與水土保持。統計國人一年花費在檳榔的金額高達900多億元，等於半條高速公路的造價，相當驚人！ 許多研究已證實檳榔具有致癌和促癌作用，近來嚼食檳榔的風氣越來越盛，口腔癌的罹患率大幅增加，並躍升為男性十大癌症死因之一。眼見大街小巷林立的檳榔攤，滿地觸目驚心的血紅渣汁，嚴重影響環境衛生、市容與交通。如果政府仍然採取三不政策——不推廣、不獎勵、不取締，坐視檳榔氾濫成災，而民眾繼續執迷不悟，「檳榔亡國論」絕非危言聳聽！可喜的是行政院衛生署有鑑於口腔癌快速增加與檳榔的危害，乃於民國84年開始著手於推動檳榔限制工作，希望能減少國人嚼檳榔的嗜好，改善文化風氣與社會環境清潔。

(一)常見之危害：
　　嚼食檳榔，除了使牙齒變黑、磨損、動搖、牙齦萎縮造成牙周病，口腔黏膜下纖維化及口腔黏膜白斑症外，還會導致口腔癌。據調查，百分之八十八的口腔癌患者有嚼食檳榔的習慣。

(二)嚴重之健康危害：
　　1.檳榔誘發的癌症前期病變：
  　　　(1)口腔黏膜下纖維化： 常見於頰黏膜，其次為顎區。口腔黏膜會有燒灼感，潰瘍、變白，  最後造成張口及吞嚥困難。其中有部分口腔黏膜下纖維化的病人，會變成口腔癌。
  　　　(2)口腔黏膜白斑症： 常見於頰黏膜、舌、口底及唇角。黏膜白斑會慢慢由清白變混白，其中亦有一部份白斑病人會變成口腔癌。

　　2.口腔癌： 檳榔俗稱菁仔，其成份中的「檳榔素」具有致癌性。其添加的「石灰」則為助癌劑。世界衛生組織經回顧嚼檳榔與癌症之相關文獻，所作之結論：
　　　  (1)菸草伴同檳榔一起嚼食確定為人類致癌原因。
  　　　(2)抽菸且嚼食檳榔，易導致口腔癌及咽喉癌。
　　　　　為了您的健康請勿嚼檳榔，如吸煙者更須戒除，因為兩者合併使用，更容易引起口腔癌、喉癌、咽癌和食道癌，且吸菸、嚼檳榔又合併喝酒，則有更加乘的致癌效果。

　　3.牙齒之傷害 ：因嚼食動作頻繁，超出正常負荷，造成牙齒咬耗(磨損)，以及牙床動搖。